L'armée américaine a "éliminé du champ du bataille" le dirigeant du groupe terroriste autoproclamè "Etat islamique" (EI/Daech) Abou Ibrahim al-Hachimi al-Qourachi lors d'une opération conduite dans le nord de la Syrie dans la nuit de mercredi à jeudi, a annoncé le président Joe Biden.
Tous les soldats américains sont sains et saufs, a précisé le président, qui a annoncé qu'il s'adresserait au peuple américain plus tard dans la matinée.
Abou Ibrahim al-Hachimi al-Qourayechi est mort dans une explosion qu'il a lui-même causée, a précisé un haut responsable de la Maison Blanche. "Au début de l'opération, la cible terroriste a fait exploser une bombe qui l'a tué ainsi que des membres de sa propre famille dont des femmes et des enfants", a-t-il indiqué, faisant savoir que l'évaluation du bilan précis de l'opération était encore en cours.
Des forces spéciales américaines ont été héliportées jeudi avant l'aube dans une région du nord-ouest de la Syrie, une rare opération du genre qui a fait 13 morts dont des femmes et des enfants selon une ONG.
L’opération héliportée s’est produite à Atmé, une région de la province d’Idleb et a fait treize morts dont quatre femmes et trois enfants, selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH), un organisme rattaché aux services secrets britanniques.
D’après l’OSDH, les militaires ont atterri en hélicoptère près de camps de déplacés de la localité d’Atmé et des affrontements ont ensuite éclaté.
Selon des correspondants de l’AFP sur place, l’opération a visé un bâtiment de deux étages dans une zone entourée d’arbres. Une partie du bâtiment a été détruite et le parterre des pièces était couvert de sang.
Des habitants ont indiqué avoir entendu le bruit des hélicoptères, puis des "explosions".
Selon l’OSDH, les hélicoptères américains ont décollé d’une base militaire dans la ville syrienne de Kobani à majorité kurde, près de la frontière turque.
Des membres des forces spéciales des Forces démocratiques syriennes kurdes (FDS), des supplétifs formés par les Etats-Unis, ont participé à l’opération, d’après l’ONG.
Avant l’annonce américaine, Farhad Shami, le porte-parole des FDS, a déclaré sur Twitter que l’opération "visait les terroristes internationaux les plus dangereux".
Dans un enregistrement audio attribué aux forces américaines et ayant circulé parmi la population, une personne parlant en arabe demande aux femmes et aux enfants d’évacuer les maisons dans la zone visée.
Selon des experts, des camps de déplacés surpeuplés de la région d’Atmé, située dans le nord de la province d’Idleb, servent de base aux chefs jihadistes qui s’y cachent.
Une grande partie de la province d’Idleb ainsi que des secteurs des provinces voisines de Hama, d’Alep et de Lattaquié sont dominées par Hayat Tahrir al-Cham (HTS), ex front Nosra, un groupe terroriste, branche syrienne d’Al-Qaïda, soutenue par la Turquie et les pays occidentaux. Des groupes rebelles et d’autres factions jihadistes comme Houras al-Din y sont également présents sous la protection turque.
Ces factions ont déjà été la cible principalement de raids aériens du gouvernement syrien, de son allié russe, mais aussi très rarement par la coalition internationale antijihadistes dirigée par les Etats-Unis et des forces spéciales américaines qui s'en prennent plutôt aux daechistes.
Néanmoins les opérations héliportées restent très rares en Syrie, où des troupes américaines sont déployées dans le cadre de la coalition antijihadistes afin surtout de perpétuer leur présence illégale qui leur permet de pomper le pétrole syrien en toute impunité et servant les intérêts d'Israël et des supplétifs kurdes.
L’opération de ce jeudi est intervenue quelques jours après la fin d’un assaut de l’EI contre une prison tenue par les FDS, dans la région de Hassaké (nord-est). (Avec agences)