Quel meilleur bouquet final avant les fêtes? Le RealMadrid et le FC Barcelone veulent faire parler la poudre samedi (13h00) dans unclasico politiquement inflammable et sportivement brûlant: soit le leaderbarcelonais torpille son rival, soit l'équipe madrilène relance le Championnatd'Espagne.
Sur fond decrise en Catalogne, le grand duel du football espagnol s'annonce très politiquelors de cette 17e journée. Comme l'idée d'un second tour Madrid-Barcelone aprèsle scrutin régional de jeudi, qui a confirmé l'immense division des électeurscatalans sur la question de l'indépendance.
On peuts'attendre à une chaude atmosphère au stade Santiago Bernabeu, où les drapeaux,espagnols et catalans, risquent d'être de sortie. Mais le clasico reste leclasico, un rendez-vous centenaire que personne, pas même les séparatistes lesplus farouches, n'imagine voir disparaître.
"L'ambiancesera bonne, je n'ai pas de doute là-dessus", a dédramatisé l'entraîneurbarcelonais Ernesto Valverde.La Liga se joue souvent là, dans ces sommets oùtout peut arriver, où la forme du moment compte très peu, où le Real, meilleureéquipe de 2017, affronte le Barça, meilleure équipe des cinq premiers mois enChampionnat d'Espagne.
"Ce matchsera sans doute le plus difficile de la saison, parce que les matchesBarça-Real sont toujours des matches beaux et difficiles. Mais c'est ce quinous plaît", a lancé Zinédine Zidane, l'entraîneur du Real.
-Ronaldo-Messi, des comptes à régler -
Sur le plan comptable, son équipe a le plus à perdre:seulement quatrième (31 pts, un match de moins), elle pourrait perdre pieddéfinitivement avec une défaite, qui la reléguerait à 14 longueurs du Barça(1er, 42 pts). A l'inverse, un succès réduirait l'écart à 8 points.
"J'espèreque nous allons battre Barcelone pour que la Liga reste ouverte", a lancél'attaquant-vedette madrilène Cristiano Ronaldo."En gagnant, nouspourrions creuser un écart important", a rétorqué son rival barcelonaisLionel Messi. "Et il est clair que ce serait beau de finir l'année sur unevictoire."
Ces deux-làont des comptes à régler depuis que Ronaldo a rejoint Messi en obtenant débutdécembre un cinquième Ballon d'Or. C'est l'heure pour le Portugais (32 ans) etl'Argentin (30 ans) de se départager: ils comptent chacun 53 buts inscritsentre club et sélection en 2017. Marquer samedi, ce serait déjà prendre date envue du Mondial-2018.
Sur l'année écoulée, c'est Ronaldo qui a l'ascendantavec cinq trophées remportés sous le maillot du Real. Soit la meilleure annéecivile de l'histoire du club merengue, qui semble connaître avec Zidane un âged'or: huit titres sur dix possibles depuis janvier 2016.Mais la "Maisonblanche" a connu un petit contrecoup à partir de septembre, quandprécisément le Barça relevait la tête.
- Horaireadapté à l'Asie -
L'équipeentraînée par Ernesto Valverde a certes perdu Neymar en août mais elle y agagné une belle solidité: après 24 matches d'invincibilité, sa dernière défaitetoutes compétitions confondues remonte... à un clasico disputé en août en Supercoupe d'Espagne au Bernabeu (2-0).
D'un match à l'autre, le Barça espère démontrer qu'ila bien mûri avec Valverde. Et deux mois avant d'affronter le Paris SG enhuitièmes de Ligue des champions, le Real de Zidane veut de son côté prouverqu'il a enfin lancé sa saison après avoir récemment conservé sa couronne auMondial des clubs.
C'est ce trophée qui a provoqué la polémique de lasemaine: les Madrilènes ont réclamé à leurs adversaires un "pasillo",traditionnelle haie d'honneur d'avant-match, mais les Barcelonais ont refusé.
Quoi qu'il en soit, cette confrontation entre stars dela planète foot promet du beau spectacle. Et le match de clubs le plus regardéau monde (650 millions de téléspectateurs) s'est offert une exposition accrueavec un horaire adapté au marché asiatique.
Sur le terrain, Zidane devrait maintenir sa confianceau meneur de jeu Isco en soutien du duo Benzema-Ronaldo, laissant le revenantGareth Bale jouer les jokers. Et côté Barça, Valverde n'a pas vraiment le choixdes armes vu les blessures (Umtiti, Dembélé, Alcacer...), même s'ilpeut compter sur une défense robuste et un gardien, Ter Stegen, en état degrâce. Qui brillera le plus dans ce feu d'artifice ?(Avec AFP)