La Chine et la Russie ont entamé dimanche leurs premières manoeuvres militaires navales conjointes près des côtes chinoises, ont indiqué les médias officiels. Ces manoeuvres, qui vont durer six jours, se déroulent en mer Jaune, au large des côtes est de la Chine, a indiqué China News Service, média officiel. Ces exercices sont les premiers réalisés conjointement par les Marines des deux pays, a-t-on précisé.

Les exercices avaient lieu au large de la ville de Qingdao (province de Shandong), selon Chine nouvelle. Pékin a annoncé début mars l'accélération de la modernisation de son armée --la plus grande du monde en terme d'effectifs-- et une hausse à deux chiffres (11,2%) du budget de la Défense pour 2012.

La Chine souhaite ainsi combler son retard militaire sur Washington. Les manoeuvres de cette semaine comprendront des exercices de défense aérienne, de tactiques anti-sous-marines et de recherches et sauvetages, selon Chine Nouvelle. Y prennent part seize navires et deux sous-marins côté chinois et quatre vaisseaux de guerre côté russe.

Ces exercices, "prévus depuis longtemps entre la Chine et la Russie, ont pour but de maintenir la paix régionale et la stabilité", a indiqué un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Liu Weimin, lors d'une conférence de presse. La tournée en Asie du président américain Obama en novembre dernier avait annoncé une réorientation significative de la stratégie géopolitique des Etats-Unis: alors que les forces américaines se sont retirées d'Irak fin 2011 et entament leur départ d'Afghanistan, l'Amérique veut réorienter sa politique de sécurité vers l'Asie.