L'ASO Chlef se rendra mercredi après midi à Khartoum, via le Caire, pour y donner la réplique à Al-Hilal local dimanche prochain en match aller du 3e tour de la Ligue des champions africaine de football, un rendez-vous qualifié par les joueurs du champion d'Algérie en titre de "très difficile".

"Nous sommes conscients de la difficulté de la tâche qui nous attend à Khartoum face à une très bonne équipe d'Al-Hilal qui n'est d'ailleurs plus à présenter", a déclaré le milieu Chérif Abdesslam, quelques instants avant d'embarquer avec son équipe vers la capitale égyptienne.

"Nous avons eu l'occasion de suivre à la télévision le derby de Khartoum tenu il y a quelques jours entre Al-Hilal et El Merrikh, ce qui nous a permis de tirer des enseignements intéressants sur l'adversaire", a t-il ajouté.

Le joueur, qui sera à sa troisième expérience au Soudan, après les deux premières avec ses anciens clubs, le NA Hussein-Dey et la JS Kabylie, s'attend à ce que la pression soit "énorme" sur le club algérien de la part du public soudanais.

"Je connais assez bien les supporters soudanais, et je suis persuadé qu'ils vont être d'un apport appréciable pour leurs joueurs. A nous donc de bien gérer cette pression à laquelle nous nous attendons de la part des fans d'Al-Hilal", conseille le natif d'Hussein Dey.

Interrogé sur les points forts du club phare de la capitale soudanaise, Abdesslam a estimé "qu'il faudra surtout faire attention aux balles arrêtées, dans lesquelles ses joueurs excellent ", ajoutant que ses coéquipiers et lui sont "déterminés à revenir avec un bon résultat", en attendant le match retour prévu le 12 mai prochain à Chlef.

Abdesslam poursuit que tout le groupe "croit en ses chances" de passer à la phase des poules, synonyme d'une qualification historique dans une épreuve à laquelle participe le club pour la première fois.

Mais les protégés de l'entraîneur Noureddine Saadi devront se passer des services de leur meilleur joueur Mohamed Messaoud, ainsi que de son coéquipier Sellama, tous les deux suspendus. Abdesslam reconnaît leur importance mais rassure que "l'entraîneur saura trouver les solutions pour y remédier".

La délégation chélifienne est attendue à Khartoum dans les premières heures de la matinée de jeudi, après avoir fait escale de plusieurs heures au niveau de l'aéroport international du Caire. "Nous aurons le temps nécessaire pour récupérer de notre fatigue, et aussi s'acclimater avec les conditions météorologiques de Khartoum", a conclu le joueur de l'ASO.