Les dirigeants des six monarchies du Golfe tenaient lundi un sommet consultatif à Ryad pour examiner un projet d'union qui pourrait regrouper dans un premier temps l'Arabie saoudite et Bahreïn.

Les participants doivent discuter d'une étude sur "un passage de la phase de coopération à une phase d'union" entre les membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui réunit également les Emirats arabes unis, Oman, le Koweït et le Qatar, a déclaré le secrétaire général du groupe, Abdellatif Zayani.

Le printemps arabe "coalise" les monarchies du golf

Cette union est "la réponse aux changements et aux défis que nous rencontrons aux plans régional et international", a déclaré le roi de Bahreïn, Hamad Ben Issa Al-Khalifa, peu avant l'ouverture du sommet qui se déroule à huis clos. L'idée d'une union, lancée en décembre par le roi Abdallah d'Arabie saoudite, intervient dans un contexte de crispation des relations avec l'Iran, accusé par ses voisins arabes d'ingérence dans leurs affaires internes.

"L'option de l'union est une urgence", avait déclaré dimanche le Premier ministre de Bahreïn, Khalifa Ben Salmane Al-Khalifa, dont le pays fait face depuis plus d'un an à un mouvement de contestation animé par l'opposition chiite. Il avait ajouté que les pays du CCG devraient "renforcer leur coordination dans les domaines sécuritaire et militaire en se dotant d'une structure unifiée pour assurer leur défense".

La ministre d'Etat bahreïnie aux Affaires de l'Information, Samira Rajab, avait indiqué  que l'idée d'une union avait "été proposée par l'Arabie saoudite et (que) Bahreïn l'avait soutenue", laissant entendre que le projet devrait démarrer avec ces deux pays. Les spéculations vont bon train sur les détails du projet: le quotidien arabe Al-Hayat, citant un responsable du CCG, a prédit "une déclaration d'intentions sur une union entre l'Arabie saoudite, Bahreïn et le Qatar", à laquelle se joindraient ensuite les autres membres du CCG.

Une "union"  comme  alternative  au Conseil de coopération du Golfe ?

Le groupe n'a cependant toujours pas réussi, 31 ans après sa création, à instaurer une intégration économique entre ses membres. Il peine également à réaliser l'union douanière, entrée en vigueur en 2003 mais dont la concrétisation est désormais renvoyée à 2015, alors qu'un projet d'une monnaie unique, annoncé initialement pour 2010, semble en panne. Politiquement, les monarchies du CCG se présentent en rangs dispersés: seuls Bahreïn et le Koweït ont des Parlements élus ayant le pouvoir de légiférer, et les partis politiques sont bannis dans les six pays.

Le Forum des associations civiles du Golfe considérent l'initiative "inappropriée"

L'idée d'une union saoudo-bahreïnie a suscité des remous à Bahreïn où cheikh Ali Salmane, le chef du Wefaq, principal groupe de l'opposition chiite, a exigé que le projet soit soumis par référendum à la population, majoritairement chiite. Le Forum des associations civiles du Golfe, un groupe libéral, a également réclamé un référendum et appelé Ryad et Manama à "reconsidérer cette initiative  inappropriée".

En Iran, la majorité des membres du Parlement ont "condamné" le projet. "Les dirigeants saoudiens et bahreïnis doivent savoir que cela va renforcer l'unité du peuple bahreïni face aux forces d'occupation" saoudiennes, ont averti les élus iraniens dans une lettre. La tension entre l'Iran chiite et l'Arabie saoudite sunnite s'est aggravée après le déploiement en 2011 de forces saoudiennes à Bahreïn pour défendre la dynastie sunnite face à un mouvement de révolte de la majorité chiite, accusée d'être soutenue par l'Iran.

Cette crise s'est accentuée avec la répression du soulèvement en Syrie, dont le régime est un allié de Téhéran, l'influence grandissante de l'Iran en Irak après le retrait américain et la résurgence d'un conflit territorial entre la République islamique et les Emirats sur trois îles du Golfe.