La Banque centrale russe a dépensé la semaine dernière 4,5 milliards de dollars en interventions sur le marché des changes pour soutenir le rouble, qui s'effondrait sous le coup de la chute des cours du pétrole. La monnaie russe a perdu près du quart de sa valeur en novembre, faisant craindre un mouvement de panique des épargnants, et le mouvement se poursuit depuis début décembre, le plongeon des cours du brut s'accentuant et la crise ukrainienne s'enlisant.

Encore mardi, alors que le baril de pétrole évoluait à son plus bas niveau en plus de cinq ans, le rouble chutait et se rapprochait de ses records de la semaine dernière. Il s'échangeait à 54,25 roubles pour un dollar et à 66,98 roubles pour un euro vers 08H15 GMT. Selon les données publiées mardi par la Banque de Russie, l'institution est intervenue la semaine dernière à hauteur respectivement de 700 millions de dollars lundi, 1,9 milliard de dollars mercredi et 1,9 milliard encore vendredi. La Banque centrale a décidé en novembre de faire évoluer sa politique.

Elle intervenait jusqu'alors systématiquement en cas de fort mouvement du rouble. Désormais, elle n'intervient que si elle estime le système financier menacé, ce qui permet à la fois de créer un effet de surprise pour couper l'herbe sous le pied des spéculateurs mais aussi d'éviter la fonte des réserves de changes de la Russie.

Ces dernières, qui dépassent encore 400 milliards de dollars, ont fondu de plus de 20% en un an de crise ukrainienne et de recul des cours du pétrole, qui constitue la première source de revenus de l'Etat russe. La Banque centrale a par ailleurs relevé son taux directeur de quatre points au total depuis le printemps, jusqu'à 9,5% actuellement, et pourrait encore durcir sa politique monétaire lors de sa prochaine réunion jeudi.(Agences)