Lesprix du pétrole ont fini en baisse mercredi après la publication d'un rapportfaisant état d'une sixième hausse consécutive des réserves de brut auxEtats-Unis. Le baril de Brent de la mer du Nord pourlivraison en mai a terminé à 51,13 dollars à Londres, en baisse de 73cents ou 1,4% par rapport à la clôture de mardi. A New York, le baril américain de WTI pouravril a reculé de 40 cents o 0,8% à 46,78 dollars.
Lors de la semaine achevée le 28 février,les réserves commerciales de brut ont progressé de 800.000 barils pours'établir à 444,1 millions, selon un rapport de l'Agence américained'information sur l'Energie (EIA) publié mercredi.
Cette sixième hausse d'affilée est certesmoins importante que prévu, les analystes ayant tablé sur une augmentationde 3 millions de barils, mais elle a suffi pour peser sur les cours del'or noir."C'était un rapport assez contrastéet c'est pour cela qu'on a fini la séance de façon mitigée", souligneMatt Smith de ClipperData.
Selon l'expert, le ralentissement de lacadence des raffineries, qui indique généralement une demande en replipour les produits pétroliers, a été compensé par les fortes baisses desstocks d'essence et d'autres produits distillés, signe d'une forteconsommation.
Par ailleurs, "la forte volatilitésur les autres marchés financiers, notamment à Wall Street, se répercute surles prix du pétrole", estime M. Smith.
Les courtiers ont désormais les yeuxtournés vers la réunion de l'Organisation des pays exportateurs depétrole (Opep) et de ses partenaires, qui se retrouvent jeudi etvendredi à Vienne pour décider des mesures appropriées afin d'enrayer lachute des cours du brut à l'oeuvre depuis le début de l'année.
"Le marché attend d'autresbaisses" de production, commente Neil Wilson, analyste pour Markets.com, tandis que lesmembres de l'Opep et ses alliés sont déjà liés par un accord de réductionde 1,7 million de barils par jour.
Les spéculations sur le volume des coupessupplémentaires vont bon train,les observateurs du marché évoquant600.000, 750.000 voire un million de barils par jour.
"Il va revenir à l'Arabie saoudite defaire le plus gros des efforts", prédit M. Smith, qui rappelle que lamonarchie fait face aux réserves d'autres pays, notamment la Russie.
Mais, ajoute l'expert, les membres ducartel et ses alliés comprennent que "l'impact du coronavirus, même s'ilpourrait n'être que temporaire, pèse très lourdement sur la demande."