Lesprix du pétrole baissaient jeudi en cours d'échangeseuropéens, dans un climat morose lié à la propagation rapide du nouveaucoronavirus qui pourrait affecter la demande en Chine et avant la publicationdes stocks américains par l'EIA.

 Dansla matinée,  le baril de Brent de la merdu Nord pour livraison en mars valait 62,37 dollars à Londres, en baisse de1,33% par rapport à la clôture de mercredi.

A NewYork, le baril américain de WTI pour la même échéance, lâchait 1,57% à 55,85dollars.

Laveille, les deux indices de référence européen et américain ont respectivementperdu 2,1% et 2,8%, une chute "qui se poursuit jeudi", ont constatéWarren Patterson et Wenyu Yao, de ING.

L'épidémie"pourrait amener à une réduction des importations chinoises", a estiméJasper Lawler, de LCG, une baisse de la demande qui fait pression sur les prix.

 Larapidité de contagion par le virus est telle que la Chine a décidé de suspendreles transports ferroviaire et aérien jeudi au départ de la métropole de Wuhan(centre du pays), l'épicentre du nouveau virus, afin d'endiguer l'épidémie quia déjà contaminé plus de 500 personnes et fait 17 morts, selon des chiffrespubliés mercredi soir.

 Lesinvestisseurs attendent par ailleurs la publication jeudi, un jour plus tardqu'habituellement en raison d'un jour férié aux Etats-Unis lundi, du rapporthebdomadaire de l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA).

 Mercredi,la fédération du secteur pétrolier aux Etats-Unis API a fait état "d'unehausse de 1,57 million de barils des stocks de brut, soit un peu plus que ceque le marché attendait", ont rapporté les analystes de ING.

 Lesstocks de pétrole brut de l'EIA, dont les chiffres sont considérés comme plusfiables, sont attendus en hausse de 800.000 barils pour la semaine achevée le17 janvier, selon la médiane d'un consensus établi par l'agenceBloomberg.

Ceux d'essence et de produits distillés sont également attendusen hausse, respectivement de 2,8 millions et 2,25 millions de barils.